秋が深まり、気温が下がり始める頃、天気予報で「本日は小春日和です」と言われると、疑問に思うことはありませんか？
「小春」という言葉に「春」という字が含まれているため、「これは春に使う言葉では？」と思いがちですが、実際の意味は異なります。
それでは、「小春日和」とは具体的にどのような季節に使う言葉なのでしょうか？
その真の意味について詳しく見ていきましょう！
小春日和の本当の意味と使い時
「小春日和」と聞くと、多くの人が「春の快晴な日」というイメージを持つかもしれません。
しかし、この言葉は実際には晩秋から初冬にかけての季節を指します。
この事実はあまり知られていません。
「小春」は旧暦で10月を意味し、現在の暦でいう11月頃、すなわち晩秋から初冬に相当します。
この時期は降水量が少なく暖かな日が続くことがあり、「春のような気候」と表現されることから「小春日和」という言葉が使われるようになりました。
次に天気予報で「小春日和」という言葉を耳にしたときは、その背景にある意味を思い出してみてください。
小春日和の適切な使用時期と意味について
「小春日和」という表現は特定の期間に限定されて使われるわけではありませんが、一般的には立冬（11月8日頃）から大雪（12月7日頃）までの間に使用されることが多いです。
この期間、つまり11月初めから12月初め頃が覚えておくと便利です。
この言葉は、ぽかぽかと暖かい日が続くときに用いられますが、1月以降や春には通常使用されません。
春の暖かい日は「小」を外し、「春日和」と表現します。
これは、本格的な春の天気を表す言葉です。
また、「小春」自体が冬の季語として知られており、この時期に「小春日和」を詠む俳句を詠むことも適しています。
さらに、手紙の時候の挨拶にも使えます。
例えば、「小春日和のうららかな日が続いておりますが、いかがお過ごしですか？」という表現が適しています。
この表現を使うのは11月初旬から12月初旬の間に限定されるため、使用する際には注意が必要です。
「小春日和」は英語で何という？「インディアンサマー」との違い
日本の「小春日和」という言葉は、英語で「Indian Summer」と訳されることがあります。
これは特に11月頃に見られる温かい気候を指し、その名前は冬が訪れる前に暖かい日が続き、ネイティブアメリカン（かつてはインディアンと呼ばれた）が夏のように活動を再開することに由来しているとされています（ただし、この解釈には異説もあります）。
しかし、アメリカでの「Indian Summer」は、単に暖かい日が戻ることだけでなく、暑さが一時的に戻るという意味合いも強いため、日本の小春日和と完全に同じとは言えないかもしれません。
この点には少し違和感があることを理解しておくと良いでしょう。
小春日和とは：春ではないけれど穏やかな日々
11月初旬から12月初旬にかけて、春を思わせるような温かい日が続くことを「小春日和」と表現します。
寒い季節にもかかわらず、穏やかで柔らかな日差しを感じることができるため、この言葉が用いられます。
まるでおばあちゃんの家の縁側で日向ぼっこを楽しむような、ほっこりとした時間にぴったりの表現です。
この言葉の意味を理解すると、その魅力や奥深さがより感じられるでしょう。
今シーズンに「今日は小春日和だね」と言って、日常の会話に取り入れてみてはいかがでしょうか。
